Abri et protection

L'idée la plus importante, c'est que les vêtements et le sac de couchage ne produisent pas de chaleur : ils ne font que conserver celle de votre corps. La chaleur en situation d'urgence fonctionne donc par couches, de l'intérieur vers l'extérieur : une couche de base sèche, une couche isolante en laine ou polaire, et par-dessus quelque chose qui coupe le vent et la pluie. Plusieurs couches fines réchauffent mieux qu'un seul vêtement épais, car c'est l'air emprisonné entre elles qui isole, et vous pouvez en retirer ou en ajouter pour ne pas transpirer — l'humidité venue de l'intérieur refroidit autant que la pluie venue de l'extérieur. Le bonnet et les gants ne sont pas un détail, car la tête et les mains dissipent beaucoup de chaleur.

Le point le plus souvent négligé est l'isolation du sol. Qui dort sur un sol froid, dans une voiture ou à même la terre perd l'essentiel de sa chaleur vers le bas, et aucun sac de couchage ne compense cela à lui seul. Un matelas isolant, une couverture de survie ou, à défaut, du carton et du matériel froissé sous le corps font la différence entre une nuit glaciale et une nuit supportable. Seule la combinaison d'une isolation du sol, d'un sac de couchage et d'une enveloppe abritée du vent forme un système qui tient vraiment chaud : pris isolément, chaque élément donne une fausse impression de sécurité.

La couverture de survie mérite une mise au point honnête, car on la comprend souvent mal. Son film métallisé renvoie la chaleur rayonnée par le corps et peut beaucoup aider à court terme, par exemple pour envelopper une personne en hypothermie ou monter un abri coupe-vent. Seule, elle n'isole pas, retient la condensation à l'intérieur et reste fine et fragile. Bien utilisée, c'est un complément excellent et ultraléger, dont il vaut mieux avoir plusieurs exemplaires ; comme unique solution pour une nuit froide, elle ne remplace ni le sac de couchage ni la couverture. Qui connaît cette différence prépare son kit thermique bien plus intelligemment.

Le scénario de froid le plus probable en France n'est pas le bivouac en montagne, mais le logement froid lors d'une coupure de courant hivernale. Quand le réseau lâche, les chaudières au gaz et au fioul s'arrêtent elles aussi, car leurs circulateurs et leur électronique ont besoin de courant ; très peu de modes de chauffage fonctionnent réellement de façon autonome. Un logement bien isolé se refroidit lentement, mais il se refroidit : après une journée, c'est inconfortable, après deux, c'est froid. La stratégie la plus simple consiste à désigner une seule pièce de vie, à l'occuper à plusieurs, à fermer les portes et à conserver la chaleur des corps avec des couvertures et des vêtements — ensemble dans une petite pièce, on a bien plus chaud que dispersés dans tout le logement.

Le second scénario est l'évacuation, où vous dormez non pas chez vous mais en route ou dans un hébergement d'urgence. Là, ce qui compte, c'est ce que vous pouvez saisir vite : un sac de couchage par personne, un matelas isolant et un sursac ou une bâche, compacts et prêts près de la porte. Dans un centre d'accueil, disposer de son propre matériel thermique vaut de l'or, car les couvertures manquent souvent et les locaux sont frais ; en voiture, c'est l'isolation du siège et du sol qui décide si la nuit sera supportable. Ne faites jamais tourner le moteur pour vous chauffer dans un espace fermé : le monoxyde de carbone est inodore et mortel.

Comme partout dans la préparation, un matériel que vous n'avez jamais essayé n'est qu'une demi-aide le jour venu. Montez une fois la tente ou la bâche en plein jour, passez une nuit dans le sac de couchage sur le matelas et voyez si le niveau de chaleur suffit pour votre région. Santé publique France et la Croix-Rouge rappellent que l'hypothermie s'installe progressivement et touche d'abord les enfants et les personnes âgées : une personne qui grelotte, semble confuse ou devient apathique a besoin de chaleur et, en cas de doute, du 112. La leçon récurrente des vraies crises est simple ici aussi : ce n'est pas celui qui possède le matériel le plus cher qui traverse le mieux le froid, mais celui qui a réfléchi, répété et gardé l'essentiel à portée de main.